[Venus Williams à Bogota en Novembre dernier]

Point de Venus Williams lors du prochain Open d’Australie : l’américaine a annoncé hier sur Twitter qu’elle n’était pas encore assez compétitive pour rejouer sur le circuit. On sait que Williams a révélé en Septembre dernier souffrir d’une maladie auto-immune découverte sur le tard, alors qu’on pensait qu’elle était « seulement »  victime d’anémies récurrentes depuis de longues années.

C’est tout de même fou que ce syndrome de Sjögren ait été découvert aussi tardivement. D’autant plus qu’il y a toujours eu des alertes virales ici et là depuis longtemps. Par ailleurs, Venus Williams a toujours vu des saisons découpées en deux morceaux de façon distinctes : elle n’a jamais pu assurer des années calendaires entières sans être affectée par diverses maladies. Ses fins d’années ont souvent été marquées par des forfaits en cascades, y compris pour le Masters (même quand il se déroulait aux Etats-Unis), et ses débuts d’année, relativement poussifs, car elle n’était jamais suffisamment remise de ses bobos.

Mais Venus Williams a aussi une part de responsabilité, puisqu’elle a souvent poussé son corps à des pressions extrêmes malgré sa fragilité physique. Deux exemples, parmi d’autres, me reviennent en particulier.

En 2007, suite à son succès-surprise à Wimbledon, elle a joué trois tournois consécutifs en Asie (Seoul, Tokyo, Bangkok) après avoir chèrement négocié de nombreux contrats de sponsoring. Littéralement épuisée, et en avançant justement, à l’époque, la fameuse anémie, Williams a du se résoudre à déclarer forfait pour le Masters. Je repense également à ce contrat exorbitant signé avec le tournoi d’Acapulco, ce qui lui a fait enchaîner Dubaï et l’épreuve mexicaine deux années de suite : changement de surface, décalage horaire, fatigue accumulée…  Si on ajoute un tas d’autres exhibitions lucratives, et un nombre de tournois disputés plus conséquent que par le passé, voici le le résultat des courses : après être brillamment revenue à la seconde place mondiale au printemps 2010, l’ainée des soeurs Williams a craqué physiquement, hyperactivité oblige.

Pas sûr d’ailleurs qu’elle ait tiré des enseignements: ces exhibitions disputées cet hiver en Colombie ou à La Barbade n’étaient probablement pas utiles à ce stade de sa convalescence, bien au contraire. Et pourtant, elle est cette fois pleinement consciente de son état de santé.

Ceci étant dit, on pourrait toujours rétorquer que sa carrière a été très bien gérée, qu’elle a remporté 7 Grands Chelems, et qu’elle n’a pas de leçon à recevoir en la matière. Ce serait légitime. Mais je veux simplement préciser que Venus Williams aurait pu faire encore mieux si elle avait été davantage à l’écoute de son corps. Et sa fin de carrière aurait été par la même occasion moins pénible. Car comment être sûr de savoir si elle sera un jour complètement remise pour pouvoir rejouer à son meilleur niveau ? Une joueuse de cet acabit aurait mérité une autre sortie, et on ne peut qu’espérer qu’elle parvienne, ces prochains mois, à bien se soigner, et nous réserver de nouveaux grands matchs. Après tout, son 2ème tour de haute volée face à Kimiko Date-Krumm lors du dernier Wimbledon ne date pas de si loin. Mais pour cela, elle devra aussi faire les bons choix.

Matthieu Barbarin