[Aï Sugiyama]

On pensait qu’elle serait à l’infini sur le circuit, tant on s’était tous habitués à la voir voir depuis de longues années sur le circuit WTA. Et pourtant, Aï Sugiyama va se retirer du monde du tennis professionnel à la fin de cette année, après une saison difficile, qui a vu la japonaise ne remporter que 8 des 28 matchs disputés en 2009. Elle tiendra une conférence de presse à son retour au Japon suite à sa défaite à New York en double avec Daniela Hantuchova.

Figure emblématique du circuit, Sugiyama n’a manqué aucun tableau principal en Grand Chelem depuis Wimbledon en 1994, ce qui fait un total de 62 participations consécutives, un record. La japonaise a gagné 6 tournois en simple durant sa carrière, le plus marquant ayant été celui de Scottsdale en 2003, où elle avait battu le même jour Alexandra Stevenson (en sauvant des balles de match!) et Kim Clijsters, puis en remportant deux autres rencontres en double aux côtés de … Clijsters pour s’adjuger un doublé inédit dans ces circonstances extrêmes. 2003 a d’ailleurs été sa meilleure saison, avec une place de N°8 mondiale à la clé en février 2004, et une participation au Masters, à l’époque disputé au Staples Center de Los Angeles.  En Grand Chelem, Sugiyama a atteint les 1/8èmes de finale de chaque Grand Chelem, allant même jusqu’en 1/4 de finale à l’Open d’Australie en 2000 (battue par Capriati) et à Wimbledon en 2004 (battue par Sharapova après une belle bataille sur le Centre Court). Signalons également que la joueuse japonaise a battu 20 joueuses du top 10 entre 1995 et 2008 (Novotna (2 fois), Huber, Sanchez-Vicario, Coetzer, Graf, Pierce (3 fois), Halard-Decugis (2 fois), Clijsters (2 fois), Capriati, Dokic, Davenport, Henin, Kuznetsova, Vaidisova et Hantuchova.

Aï Sugiyama était également connue pour son talent en double, avec à son palmarès 38 titres, dont 3 en Grand Chelem (US Open 2000 avec Halard Decugis, Roland Garros et Wimbledon 2004 avec Clijsters), ainsi qu’un titre en mixte à l’US Open 2009. Elle a été N°1 mondiale dans cette discipline.

Joueuse tenace, fiable techniquement, et toujours très bien préparée sur le plan physique, Sugiyama a progressivement évolué au cours de sa carrière en se mutant en une contreuse agressive, alors qu’elle était beaucoup plus passive lors de ses débuts professionnels. Cette faculté d’adaptation lui a permis de résister à chaque nouvelle vague de jeunes joueuses qu’elle a vu arriver.