[Virginia Ruano Pascual (à droite) aux côtés de Paola Suarez]

Selon notamment notre confrère John Wertheim,  l’espagnole Virginia Ruano Pascual, 36 ans, a vécu en 2009 la dernière saison professionnelle de sa carrière. Cela fait plusieurs jours que la nouvelle circule sur Internet : on attendait une confirmation officielle de l’intéressée, mais vu qu’une conférence de presse ne semble pas encore au programme, on peut désormais se décider à relayer la nouvelle.

Ruano-Pascual a été l’une des meilleures joueuses au monde en double lors de ces 10 dernières années. L’espagnole a été numéro 1 mondiale durant 65 semaines. Parmi les 42 titres qui figurent à son palmarès dans cette discipline, on retrouve la bagatelle de 10 tournois du Grand Chelem : 6 Roland-Garros (2001-02, 2004-05, 2008-09), 3 US Open (2002-04) et 1 Open d’Australie (2004). Sa partenaire habituelle a été Paola Suarez lors de 8 de ces parcours glorieux, tandis que Medina-Garrigues a secondé sa compatriote lors des deux dernières victoires à Roland-Garros, y compris en 2009. Le seul grand regret de Virginia Ruano Pascual restera Wimbledon, où elle a notamment échoué à trois reprises en finale (2002-03, 2006), toujours en compagnie de Suarez. L’espagnole a par ailleurs également remporté le Masters féminin en 2003, et le double mixte à Roland-Garros en 2001, aux côtés de Carbonnell, et a aussi récolté deux médailles d’argent aux Jeux Olympiques d’Athènes (avec Conchita Martinez) et de Beijing (avec Medina-Garrigues).

[Ruano Pascual, une carrière honorable en simple]

En simple, Virginia Ruano Pascual peut également être fière de ses accomplissements, dans la mesure où elle a fini dans les 110 premières joueuses du monde entre 1995 et 2008. Durant ces longues années où elle a toujours montré une condition physique et un investissement irréprochables. La madrilène a par exemple glané 3 titres WTA (Cardiff en 1007, Budapest en 1998, et Tashkent en 2003) et a atteint une respectable 28ème place mondiale en 1999 (même si elle a surtout été classée la majeure partie de sa carrière entre le 60ème et le 100ème rang de la hiérarchie). En Grand Chelem, elle a su faire preuve d’opportunisme lors de tableaux pas bien méchants pour se glisser à deux reprises jusqu’en 1/4 de finale (Roland- Garros 1995, Open d’Australie 2003) et en 1/8ème de finale de Wimbledon en 1998 (où elle avait écÅ“uré l’inexpérimentée Serena Williams, qui avait eu une attitude déplorable à l’époque, en abandonnant sans raison). Surtout, son fait d’arme majeur est d’avoir sorti Martina Hingis au premier tour de Wimbledon en 2001 (64 62), même s’il faut bien préciser que la suissesse n’était que l’ombre d’elle-même à cette occasion. D’ailleurs, cette victoire de Ruano Pascual est l’un des deux seuls scalps de l’espagnole sur une joueuse du Top 10 (ajoutons à cela Petrova à Los Angeles en 2005).

Joueuse au tennis très classique (bon coup droit, revers à une main coupé, jeu de défense tenace) et héritière de l’école espagnole, Virginia Ruano Pascual a toujours été une joueuse baromètre du circuit, face à laquelle il fallait éviter à tout prix de se montrer erratique, sous peine de s’engluer, particulièrement sur terre battue. En double, son équipe avec Suarez faisait merveille non pas par son jeu au filet, mais sa propension à faire déjouer les adversaires en restant au fond de court (jeu de défense impeccable, avec une science du lob bluffante). Une chose est sûre : après le départ de Aï Sugiyama, le tennis féminin perd une nouvelle joueuse so 90′s qu’on avait l’habitude de voir dans les tableaux. Notons qu’Anabel Medina-Garrigues fera équipe en 2010 avec Caroline Wozniacki.