[Ayumi Morita]

DUBAÏ, Emirats Arabes Unis– Dur
Grand Chelem –Mandatory– *Premier 5* – Premier– International

• Pourquoi jouer alors qu’on sort d’une bonne semaine, et qu’on dispose d’un temps de repos réduit au minimum syndical ? C’est la question qu’on peut poser à Petra Kvitova et Daniela Hantuchova, respectivement gagnantes avant-hier des tournois de Paris et de Pattaya. Ces deux joueuses ont brisé leurs bonnes dynamiques en perdant dès le 1er Tour à Dubaï. Kvitova, tête de série N°13, a perdu face à Ayumi Morita en deux tie-breaks (76 76). Déjà auteure d’un très bon Open d’Australie, Morita profite ainsi de l’opportunité pour collecter sa première victoire sur une joueuse du Top 15 (jusque là, sa meilleure performance était un succès sur Agnes Szavay, alors 19ème mondiale, au 1er tour de Tokyo en 2008). En ce qui concerne Hantuchova, même une Anna Chakvetadze malade, et en proie à ses problèmes respiratoires, a constitué un obstacle trop difficile, à peine 48 heures après son parcours gagnant en Thaïlande (61 63). Cela valait-il vraiment le déplacement ? Ces défaites permettent en tout cas à Caroline Wozniacki d’avoir un horizon a priori plus dégagé jusqu’en 1/4 de finale.

• Par ailleurs, victoire avec moins de soucis qu’attendu pour Shahar Peer contre Maria Jose Martinez Sanchez (64 61). Il faudra observer si israélienne sera une nouvelle fois cantonnée tout le tournoi sur des courts annexes, comme l’an passé … Flavia Pennetta, en faisant simplement travailler Jelena Dokic en fond de court, n’a perdu que 4 jeux (62 62). Dokic, invitée par les organisateurs, montre que les conditions de jeu en extérieur (vent notamment) lui pardonnent moins qu’en indoor ses prises de risque perpétuelles et ses frappes à plat (40 fautes directes, 10 double-fautes, mazette !). Kaia Kanepi a mieux géré la transition indoor-outdoor contre Vera Dushevina (61 62) … mais il faut rappeler que la russe était en finale du double à Paris. Dans un autre match entre joueuses aux programmes démentiels depuis le début de la saison, Peng Shuai a déjà remporté son 14ème match de la saison (pour seulement 4 défaites) en prenant une revanche sur Bethanie Mattek-Sands (63 26 63), qui l’avait battue en 1/2 finale d’Hobart le mois dernier. Sur les 18 rencontres disputées par la chinoise en 2011, 12 ont été jusqu’à la limite des 3 sets. Au prochain tour, elle jouera contre Victoria Azarenka, qui sera bien plus fraîche qu’elle sur le plan physique.

• Pour le 10ème remake entre Andrea Petkovic et Angelique Kerber (le deuxième en autant de semaines), c’est Petkovic qui s’est imposée en 2h42 de jeu (64 46 63), en remontant un handicap de deux breaks de retard dans la dernière manche (3-0, balle de 4-0). Quant à Lucie Safarova, ses éternels problèmes de fragilité physique perdurent : déjà diminuée à Paris contre Dokic, elle n’a cette fois pas fait illusion contre sa compatriote Klara Zakopalova (62 62). Du côté de Makarova, après un Open d’Australie ébouriffant, la russe carbure de nouveau à l’ordinaire en simple, avec une nouvelle défaite au 1er tour, cette fois contre Pironkova (75 63), qui prend ainsi quelques points précieux vu son manque de confiance actuel. Comme Dushevina, Makarova n’a probablement pas bien négocié le voyage Paris-Dubaï. Finalement, il n’y a que Sara Errani, finaliste à Pattaya, qui arrive à enchaîner, même si Zuzana Kucova était une adversaire presque idéale pour permettre à l’italienne de disposer d’un match très jouable. Enfin, saluons le premier succès en 2011 de Zheng Jie, tombeuse de Kristina Barrois (63 26 63).

• En session de nuit, Ana Ivanovic a clairement donné des indications de difficultés, en gâchant une avance de 64 31 contre Patty Schnyder, pour finalement s’incliner en trois manches (46 76 62). La serbe, après un début de match correct, et bien aidée par une adversaire trop peu entreprenante, est retombée dans ses travers : aucune construction de jeu, service irrégulier (13 double-fautes). Face à une Schnyder qui a progressivement joué de façon plus variée, et qui a créé davantage de choses avec son coup droit, l’ancienne N°1 mondiale s’est donc effritée, et a même semblé carrément baisser les bras dans la dernière manche. Une attitude préoccupante qui intervient après la décision de la N°2 serbe de se séparer d’Antonio Van Grinchen en plein tournoi de Pattaya, après seulement quelques semaines de collaboration. Schnyder affrontera au prochain tour Sania Mirza ou Akgul Amanmuradova. Sachez par ailleurs que Yanina Wickmayer a plié, mais n’a pas rompu contre Bojana Jovanovski (75 36 62), alors que Jarmila Groth a maîtrisé Dominika Cibulkova en assurant l’essentiel dans la première manche (76 62).

RESULTATS

Simple – 1er Tour
(9) Shahar Peer (ISR) bat María José Martínez Sánchez (ESP) 64 61
(11) Flavia Pennetta (ITA) bat (WC) Jelena Dokic (AUS) 62 62
(12) Kaia Kanepi (EST) bat Vera Dushevina (RUS) 61 62
(Q) Ayumi Morita (JAP) bat (13) Petra Kvitova (TCH) 76 76
Andrea Petkovic (ALL) bat Angelique Kerber (ALL) 64 46 63
Klara Zakopalova (TCH) bat Lucie Safarova (TCH) 62 62
Anna Chakvetadze (RUS) bat Daniela Hantuchova (SLQ) 61 63
Tsvetana Pironkova (BUL) bat Ekaterina Makarova (RUS) 75 63
Sara Errani (ITA) bat (Q) Zuzana Kucova (TCH) 61 64
Zheng Jie (CHI) bat (Q) Kristina Barrois (ALL) 63 26 63
(Q) Peng Shuai (CHI) bat Bethanie Mattek-Sands (USA) 63 26 63

Double – 1er Tour
(WC) Kuznetsova/Zvonareva (RUS) battent (WC) Al Nabhani/de Lattre (OMA/POR) 62 61

[Mathilde Johansson]

BOGOTA, Colombie – Outdoor – Terre Battue
Grand Chelem –Mandatory– Premier 5 – Premier – *International*

• Revenue dans le Top 100 l’an passé grâce à un calendrier pertinent, et un matelas de victoires confortables dans des tournois de catégorie ITF, Mathilde Johansson a frappé un grand coup à Bogota, en disposant de Simona Halep en deux sets accrochés (76 75). La française n’avait plus gagné un match en tableau principal WTA depuis Osaka en 2009, et épingle une Top 70 à son tableau de chasse pour la seconde fois en 6 mois (après Barrois à Pétange). Halep, pourtant très à l’aise sur terre battue, n’a peut-être pas su s’adapter aux conditions de jeu si particulières (altitude, balle qui « vole » ) du tournoi, alors que Johansson connaît parfaitement Bogota, où elle a notamment été 1/4 de finaliste en 2009.

• Par ailleurs, Catalina Castano a dominé Anabel Medina-Garrigues (76 26 76), enfonçant encore un peu plus l’espagnole dans le gouffre dans lequel elle se trouve. La tête de série N°8, en méforme depuis de longs mois, a pourtant eu l’avantage 5-3, balle de match à la clé. Ce n’est pourtant pas comme si, Castano, titulaire d’une wild-card, était elle-même un océan de confiance en ce moment ! Pour anecdote, la colombienne bat Medina-Garrigues pour la seconde fois seulement en 7 affrontements … à chaque fois à Bogota, et au tie-break du dernier set (46 61 76 en 2004).

• C’est OK pour les terriennes Patricia Mayr-Achleitner et Yvonne Meusburger, tombeuses respectives de Koryttseva (62 76) et Panova (76 63). Meusburger faisait là son retour à la compétition, après des mois perturbés par une blessure à l’épaule droite, finalement opérée en fin d’année dernière. Son adversaire du jour, Panova, était pourtant en forme, avec une demi-finale au 100.000$ de Cali, notamment obtenue grâce à des victoires sur … Johansson et Castano. La boucle est bouclée.

RESULTATS

Simple – 1er Tour
Mathilde Johansson (FRA) bat (3) Simona Halep (ROU) 76(5) 75
(WC) Catalina Castaño (COL) bat (8) Anabel Medina Garrigues (ESP) 76(5) 26 76(5)
Patricia Mayr-Achleitner (AUT) bat Mariya Koryttseva (UKR) 62 76(4)
Yvonne Meusburger (AUT) bat Alexandra Panova (RUS) 76(1) 63

Double – 1er Tour
Lee-Waters/Moulton-Levy (USA) battent (3) Domínguez Lino/Parra Santonja (ESP/ESP) 76(5) 06 1311
Birnerova/Klepac (TCH/SLO) battent (WC) Ferrer Suárez/Naydenova (ESP/BUL) 63 64
(WC) Botto/Duque Marino (PER/COL) battent Ar.Rodionova/Woerle (RUS/ALL) 63 63

Simple – Qualifications – Tour Final
(1) Corinna Dentoni bat Elena Bogdan (ROU) 46 75 62
(8) Beatriz García Vidagany (ESP) bat Madalina Gojnea (ROU) 64 62
Sharon Fichman (CAN) bat Maria Irigoyen (ARG) 76(6) 26 76(4)
Bianca Botto (PER) bat Julia Glushko (ISR) 76(4) 26 63

LE PROGRAMME DE MARDI

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[Alexandra Stevenson]

MEMPHIS, Etats-Unis – Indoor – Dur
Grand Chelem –Mandatory– Premier 5 – Premier – *International*

• On est seulement mardi, et c’est déjà le tournoi des surprises du côté de Memphis ! En effet, les deux têtes de série principales ont lourdement chuté dès le 1er Tour. Tour d’abord, Michaella Krajicek, qui avait déjà montré des signes de vie en jouant bien Fed Cup, a sorti Barbora Zahlavova Strycova en deux petites manches (61 63), sur une surface ultra-rapide qui ne favorisait clairement pas la tête de série N°1, face à une joueuse dotée d’un bon service.

• Surprise encore plus grande avec le succès d’Alexandra Stevenson sur Sofia Arvidsson, dans un match qui opposait deux anciennes finalistes du tournoi (finale en 2002 pour l’américaine, victoire en 2006 et finale l’an passé pour la suédoise). Stevenson avait déjà repointé le bout de son nez la semaine dernière à Midland en sortant Vandeweghe (qu’elle retrouvera ici au prochain tour) et Foretz-Gacon dans ce 100.000$, et en prenant un set à Rebecca Marino. « En terme d’âge, en tennis, j’ai 24 ans. Malheureusement mon épaule m’a empêchée de rentrer dans le Top 10 à 22, 23 ans. Je n’ai pas aimé la décennie de la vingtaine. Je suis heureuse d’avoir 30 ans » celle qui fut demi-finaliste à Wimbledon en 1999, qui a eu la chance de bénéficier du forfait d’Allison Riske pour intégrer le tableau principal en tant que Lucky Loser. Stevenson n’avait plus gagné un match en tableau principal depuis 2008 (contre Jidkova, à Charleston) et obtient le scalp d’une Top 60 pour la première fois depuis 2003 (Dokic, alors 26ème, à Moscou).

• Point commun entre Zahlavova Strycova et Arvidsson: elles étaient toutes les deux présentes au second tour de Paris-Coubertin, et il semblerait que l’enchaînement entre les deux tournois ait été délicat à digérer pour ces deux joueuses.

• Par ailleurs, Stephanie Foretz-Gacon a elle aussi contribué à vider le tableau de ses têtes d’affiches, en battant Olga Govortsova (63 46 64), même si la fin de la rencontre a été difficile à gérer (la biélorusse est revenue de 4-1 à 4-4 dans la dernière manche). Mais Foretz-Gacon, qui confirme une forme ascendante depuis Octobre dernier (22 victoires, 8 défaites), avec des victoires au passage sur Jovanovski, Parmentier et Watson (qu’elle va affronter d’ailleurs demain au second tour), a su finir le travail. Govortsova, de son côté, n’a toujours pas battu la moindre Top 100 en 2011, et a montré, une nouvelle fois, qu’elle n’était pas la reine des fins de match tendues.

• Par ailleurs, parmi les autres têtes de série, Melanie Oudin a disposé de Pivovarova (64 60), en avalant les 10 derniers jeux de leur confrontation, et Rebecca Marino a vaincu Jamie Hampton (64 61) sans sourciller. La compatriote de cette dernière, Aleksandra Wozniak, a montré ses limites actuelles vu son manque de matchs, en chipant que 4 jeux à Anne Keothavong (62 62).

• Sur la lancée de son succès obtenu à Midland le week-end dernier, Lucie Hradecka a bien négocié son 1er tour contre Julie Ditty (61 63), tandis que Sorana Cirstea a aisément battu la wild-card locale Harrison (62 62). Rien de surprenant dans la victoire de Pervak sur Tatishvili (63 64). Beau sauvetage enfin de Rodina, distancée 5-2 double break par Tomljanovic dans la dernière manche de leur partie, mais finalement victorieuse au jeu décisif (16 60 76). Sa jeune adversaire croate (17 ans), qui avait franchi un tour l’an passé dans ce même tournoi, tarde à confirmer ses promesses.

RESULTATS

Simple – 1er Tour
Michaella Krajicek (HOL) bat (1) Barbora Zahlavova Strycova (TCH) 61 63
(LL) Alexandra Stevenson (USA) bat (2) Sofia Arvidsson (SUE) 63 61
(3) Melanie Oudin (USA) bat Anastasia Pivovarova (RUS) 64 60
(Q) Stéphanie Foretz Gacon (FRA) bat (5) Olga Govortsova (BIE) 63 46 64
(6) Rebecca Marino (CAN) bat Jamie Hampton (USA) 64 61
Evgeniya Rodina (RUS) bat (WC) Ajla Tomljanovic (CRO) 16 60 76(5)
Anne Keothavong (GBR) bat Aleksandra Wozniak (CAN) 62 62
Sorana Cirstea (ROU) bat (WC) Catherine Harrison (USA) 62 62
Ksenia Pervak (RUS) batAnna Tatishvili (GEO) 63 64
Lucie Hradecka (TCH) bat Julie Ditty (USA) 61 63

Double – 1er Tour
(2) Govortsova/Kudryavtseva (BIE/RUS) battent Rolle/Washington (USA) 63 36 105
(3) King/Krajicek (USA/HOL) battent Dekmeijere/Foretz Gacon (LAT/FRA) 26 63 107

DUBAÏ, Emirats Arabes Unis– Dur
Grand Chelem –Mandatory– *Premier 5* – Premier– International

• En début de session de nuit, Marion Bartoli a fait un retour à la compétition très attendu, après une blessure au mollet droit qui l’avait handicapée lors de sa défaite au second tour de l’Open d’Australie, et qui avait fait craindre un arrêt de 6 semaines minimum. La N°1 française a pris le dessus sur Kimiko Date-Krumm, au terme d’une rencontre de bonne qualité, remportée en deux heures de jeu (76 64). La première manche a vu deux joueuses s’engager dans un duel de diagonales de revers, avec comme souvent, un démarrage un peu lent de la vétérante japonaise, distancée 4-1 sur quelques erreurs. Mais l’équilibre a ensuite été rétabli par Date-Krumm, de plus en plus agressive (belles montées à la volée), et qui a par ailleurs pris la balle de façon très précoce, ce qui est l’une de ses principales caractéristiques. La joueuse nippone a ainsi enchaîné 4 jeux consécutifs pour se donner le droit de servir pour le gain du set, en vain, en raison d’une certaine nervosité, et d’une constance retrouvée côté Bartoli.

• Assez logiquement, les deux adversaires se sont expliquées au jeu décisif, avec deux balles de set obtenues par Date-Krumm à 6-4 (après avoir été menée 3-1), qui a bien exploité le manque de longueur criant d’une N°1 française d’évidence tendue pour son premier match depuis Melbourne. Un bon retour en revers de Bartoli et une faute en revers de Date-Krumm ont annulé ces occasions pour permettre à la française de revenir, puis de se procurer une balle de set à 7-6 … sauvée par un coup droit gagnant de la japonaise. Cette dernière a ensuite eu une troisième chance de faire tomber ce tie-break dans son escarcelle, mais au terme d’un échange qu’elle contrôlait, elle a raté un coup droit tout fait, probablement perturbée par les cris d’admiration du public sur ce point. Deux point plus tard, Bartoli n’a pas raté sa seconde occasion, sur une belle défense qui a poussé Date-Krumm à la faute à la volée.

• En gagnant en efficacité au service au deuxième set (3 aces lors du seul 8ème jeu pour l’aider à se dépatouiller de trois balles de débreak à 4-3 ), et malgré une opiniâtreté toujours aussi indéniable chez son adversaire (par ailleurs trop peu opportuniste sur ses occasions), Bartoli, elle-même également très combattive, a su boucler l’affaire en proposant une performance honorable pour une partie de rentrée. Davantage de premières balles (car les secondes ont semblé particulièrement courtes aujourd’hui), ainsi qu’une longueur de balle améliorée seront des points à améliorer pour les prochains matchs. La française a déclaré n’avoir pu s’entraîner que depuis 5 jours, et qu’elle n’avait pas pu marcher pendant 2 semaines suite à l’Open d’Australie. Quant à Date-Krumm, il s’agit encore là d’une rencontre serrée face à une joueuse très bien classée, mais sa fébrilité dans les fins de set, et ses lenteurs en débuts de set, continuent de l’handicaper.

• Il est rare qu’une tête de série d’un tournoi batte une joueuse issue des qualifications … mais mieux classée qu’elle ! C’est pourtant ce qui est arrivé aujourd’hui à Alisa Kleybanova, qui a vaincu tout à l’heure l’étourdie Anastasia Pavlyuchenkova (46 64 60), qui a oublié de s’inscrire à temps pour ce tournoi de Dubaï. Pavlyuchenkova est coutumière du fait, puisque cela lui était déjà arrivé à Cincinnati et Toronto en 2009. Après être passée proche de la défaite contre Camerin au dernier tour de ces épreuves qualificatives (46 75 62), Pavlyuchenkova a pris le meilleur départ contre Kleybanova (64 42), avant manifestement de complètement caler, en cédant les 10 derniers jeux de la rencontre. Qualification sans soucis majeurs de Svetlana Kuznetsova, victorieuse de Nuria Llagostera Vives (64 62), pendant que Sevastova s’est compliquée la tâche après un premier set nettement dominé contre Rodionova (61 57 63).

• Comme l’an passé, Alexandra Dulgheru a attendu Dubaï pour remporter son premier match de la saison. La roumaine a disposé d’Elena Baltacha (76 64), non sans écarter 4 balles de set dans la première manche sur son service à 5-4. Par ailleurs, quelque chose ne tourne pas rond en ce moment pour Maria Kirilenko, loin de son niveau de 2010 : la russe n’a été que l’ombre d’elle-même face à Chanelle Scheepers (62 62), avec pas moins de 40 fautes directes pour seulement 7 coups gagnants. Rappelons que Kirilenko a cédé de façon étonnante la semaine dernière face à Voskoboeva à Pattaya, après avoir mené 61 52 et gâché 3 balles de match.

• Quant à Iveta Benesova, après un très bon Open d’Australie (1/8ème de finale), cela semble plus délicat : battue au 1er tour de Paris par Barrois, elle a une nouvelle fois perdu d’entrée cette semaine, cette fois contre Timea Bacsinszky, qui, comme Dulgheru, n’avait gagné une seule rencontre en 2011 jusque là (63 36 61). Enfin, Zhang Shuai a obtenu la deuxième meilleure victoire de sa carrière (après son son succès sur Safina, alors numéro 1 mondiale, à Beijing en 2009), en dominant une Yaroslava Shvedova de retour de blessure (plus tôt que ce à quoi on s’attendait). Deux manches ont suffit à la chinoise, signe que la kazakhe a encore besoin de temps pour reprendre confiance.

RESULTATS

Simple – 1er Tour
(10) Marion Bartoli (FRA) bat Kimiko Date-Krumm (JAP) 76(8) 64
(15) Alisa Kleybanova (RUS) bat Anastasia Pavlyuchenkova (RUS) 46 64 60
(16) Svetlana Kuznetsova (RUS) bat (Q) Nuria Llagostera Vives (ESP) 64 62
Alexandra Dulgheru (ROU) bat Elena Baltacha (GBR) 76(3) 64
Timea Bacsinszky (SUI) bat Iveta Benesova (TCH) 63 36 61
Anastasija Sevastova (LET) bat Anastasia Rodionova (AUS)
(Q) Chanelle Scheepers (RSA) bat Maria Kirilenko (RUS) 62 62
(Q) Zhang Shuai (CHI) bat Yaroslava Shvedova (KAZ) 63 64

Double – 1er Tour
(7) Raymond/Stosur (USA/AUS) battent Grandin/Uhlirova (RSA/TCH) 64 63
Niculescu/Peer (ROU/ISR) battent Kops-Jones/Spears (USA) 61 64

BOGOTA, Colombie – Outdoor – Terre Battue
Grand Chelem –Mandatory– Premier 5 – Premier – *International*

• Mariana Duque Marino avait vécu l’an dernier une semaine de rêve, en s’imposant à la surprise générale à domicile, avec une victoire sur Angelique Kerber en finale. Mais le théâtre de ses exploits de l’an passé pourrait cette année mal tourné. Depuis ce succès, la colombienne n’a jamais confirmé, et a accumulé les contre-performances, si on excepte un bon match à Madrid contre Bacsinszky (et une belle résistance donnée à Zakopalova le lendemain), dans des conditions de jeu qui ont un point commun avec celles de Bogota : l’altitude. Battue 61 60 la semaine dernière par Begu (certes future gagnante du tournoi), Duque Marino, actuellement 150ème joueuse mondiale, pourrait redescendre aux alentours du 330ème rang du prochain classement en cas de défaite au 1er tour (ou 300ème si elle atteint le second tour, où Julia Goerges devrait théoriquement être au rendez-vous).

• Goerges est la favorite du tournoi, et il est rafraîchissant de voir trois jeunes joueuses montantes comme étant les 3 principales têtes de série de l’épreuve (les terriennes Hercog et Halep complètent le trio). Les françaises présentes en Colombie ont été servies par le tirage au sort, puisqu’elles auront droit à ces trois figures de proue (Goerges pour Olivia Sanchez, Hercog pour Pauline Parmentier et Halep pour Mathilde Johansson) ! Comme souvent par ailleurs, grande présence ibérique dans ce tournoi, mais Carla Suarez-Navarro, Anabel Medina-Garrigues et Arantxa Parra-Santonja manquent en ce moment de confiance.

LE TABLEAU PRINCIPAL

(1) J. Goerges (ALL) / O. Sanchez (FRA)
M. Duque Marino (COL) / Han XY (CHI)
M. Koryttseva (UKR) / P. Mayr-Achleitner (AUT)
M. Zec Peskiric (SLO) / (5) C. Suarez Navarro (ESP)

(3) S. Halep (ROU) / M. Johansson (FRA)
Y. Meusburger (AUT) / A. Panova (RUS)
Qualifiée / (WC ) L. Costas-Moreira (ESP)
(WC) C. Castano (COL) /  (8) A. Medina Garrigues (ESP)

(7) L. Dominguez Lino (ESP) / M. Minella (LUX)
Qualifiée / E. Birnerova (TCH)
Qualifiée / P. Cetkovska (TCH)
Qualifiée / (4) A. Parra Santonja (ESP)

(6) E. Gallovits-Hall (ROU) / N. Bratchikova (RUS)
L. Pous-Tio (ESP) / (WC) S. Soler Espinosa (ESP)
Z. Ondraskova (TCH) / P. Martic (CRO)
P. Parmentier (FRA) / (2) P. Hercog (SLO)

LE PROGRAMME DE LUNDI

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MEMPHIS, Etats-Unis – Indoor – Dur
Grand Chelem –Mandatory– Premier 5 – Premier – *International*

• C’est déjà terminé pour Alla Kudryavtseva, qui n’attaque pas la saison 2011 de la meilleure des façons. La russe n’a gagné qu’un match cette  année en 4 rencontres, y compris cette nuit face à la stakhanoviste des courts Sandra Zahlavova, victorieuse en deux manches serrées de leur première confrontation. C’est en revanche passé pour une autre tête de série du jour en lice, Renata Voracova, qui a connu un succès tranquille sur Christina Mc Hale, ce qui est surprenant, car la surface est a priori loin de lui convenir. Mc Hale reste désormais sur 6 défaites consécutives : il y a urgence pour la teenager de 18 ans.

• Par ailleurs, gros sauvetage de Magdalena Rybarikova face à Vania King (N°8) (61 36 76), avec quatre balles de match écartées à son encontre dans la dernière manche : deux à 5-4, puis deux autres dans le jeu décisif. Une victoire importante pour la slovaque de 22 ans, qui a vécu une saison 2010 difficile. Autre américaine battue, Beatrice Capra, laminée par sa compatriote Alexa Glatch (62 60), déjà victorieuse en qualifications de Savchuk et O’Brien (qui certes, ne tiennent pas la grande forme). Quant à Capra, qui avait atteint le 3ème tour à la surprise générale au dernier US Open, elle semble encore loin du niveau des tableaux principaux WTA.

• Par ailleurs, les jeunes Coco Vandeweghe et Heather Watson seront bien présentes au second tour : la première nommée n’a pas eu de mal à dominer le fantôme de Groenefeld (63 62), tandis que la britannique a dominé une Michelle Larcher de Brito en regain de forme (75 61), mais guère connue jusque là pour ses talents en indoor.

RESULTATS

Simple – 1er Tour
Sandra Zahlavova (TCH) bat (4) Alla Kudryavtseva (RUS) 76(6) 64
(7) Renata Voracova (TCH) bat Christina McHale (USA) 62 61
Magdalena Rybarikova (SLQ) bat (8) Vania King (USA) 61 36 76(9)
Coco Vandeweghe (USA) bat (Q) Anna-Lena Groenefeld (ALL) 63 62
(Q) Heather Watson (GBR) bat Andrea Hlavackova (TCH) 63 75
(Q) Alexa Glatch (USA) bat (WC) Beatrice Capra (USA) 62 60

LE PROGRAMME DE MARDI

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PARIS, France – Indoor – Dur
Grand Chelem –Mandatory– Premier 5 – *Premier* – International

Les forfaits d’Aravane Rezai, Maria Sharapova et Justine Henin ont fragilisé le tournoi de Paris-Coubertin, déjà handicapé par une place délicate au sein du calendrier WTA, coincé entre la Fed Cup (déjà précédée par la tournée australienne) et le tournoi de Dubaï. Pour autant, la place de N°1 mondiale obtenue par Kim Clijsters à l’issue de son 1/4 de finale victorieux contre Jelena Dokic , ainsi que le succès final d’une valeur montante du circuit, ont permis au tournoi d’établir une ligne de communication claire, pour consolider la réputation prestigieuse de l’épreuve. Les efforts d’Amélie Mauresmo, omniprésente pour promouvoir l’épreuve, ont également été déterminants pour garantir un succès en billetterie (+ 20% par rapport à l’an dernier).

Cela étant dit, le tournoi traverse une période clé qui va être difficile à négocier. Esseulé dans le calendrier, comme on l’a déjà dit plus haut, le tournoi a pratiqué un jeu dangereux qui aurait pu tourner, comme l’a exprimé Régis Brunet, co-directeur du tournoi, en conférence de presse tout à l’heure, « à la catastrophe ». Toute la communication reposait sur Kim Clijsters, et le manque de Top 20 dans le tableau (seulement 4) a été perceptible tout au long de la semaine.

Il faut savoir que la WTA a été contactée par l’organisation de l’Open GDF-Suez pour réduire la dotation de l’épreuve (de 721.000 à 618.000$), et avoir le même statut que les tournois de Sydney, Bruxelles, Eastbourne et New Haven. « Nous avons constaté avec le tournoi de Paris que garantir les engagements des joueuses à ce moment de l’année en Europe était un défi, si l’on s’en tient aux avis des joueuses et l’endroit géographique des autres épreuves WTA, sans oublier la Fed Cup. A la demande du tournoi, nous avons accepté de retirer ces garanties et de réduire la dotation financière au même niveau que celui des tournois Premier qui se trouvent une semaine avant les Grands Chelems. Cette réduction donne l’opportunité au tournoi d’avoir potentiellement davantage de joueuses » nous a expliqué LA WTA dans un communiqué. La tournure est amusante : la WTA admet qu’il y a des difficultés à amener des joueuses à Paris pour différentes raisons … et explique que cette révision à la baisse du prize-money peut permettre à l’épreuve d’attirer plus de joueuses.

Oui, mais comment ignorer le fait que le tournoi peut aussi avoir « potentiellement » aucune joueuse du Top 10 ? Il se trouve que Régis Brunet considère les membres de l’élite mondiale comme n’étant « pas souhaitables » à Paris. « Elles n’ont pas de charisme, et à Paris, elles n’intéressent pas ». Jankovic ? « Non ». Schiavone ? « Oui, mais bon … » Caroline Wozniacki, pourtant ultra marketée et malléable ? « Elle n’a pas encore gagné de grands titres, et puis son jeu… (…) « Nous, en Décembre, on avait Kim Clijsters, Justine Henin et Aravane Rezai, puis Maria Sharapova. Avec ces quatre attractions là, le tournoi disposait d’une belle affiche sécurisée. Oui, on a pensé que cela suffisait, et qu’on pouvait se débrouiller seuls pour garantir cela ». Pour information, selon Fabrice Chouquet (superviseur WTA du tournoi), la WTA « a été contactée en septembre dernier, par le directorat de New York d’IMG « . La démarche du tournoi a donc en réalité été bien opérée avant les garanties effectives des joueuses citées plus haut.

La politique du tournoi de Paris-Coubertin est donc celle du conservatisme, avec l’accent uniquement mis sur des anciennes N°1 mondiales, qui sont des références facilement identifiables (et évidemment, sur les françaises … quand il y en a !). C’est compréhensible. Mais à mon sens, se priver d’un minimum d’une joueuse Top 6 et de deux Top 12 (règle en vigueur pour la catégorie de tournoi « Premier » à laquelle Paris est référée) est un pari risqué, et les multiples défections de cette année l’ont prouvé. Les faits sont édifiants : depuis la mise en place de la RoadMap, en 2009, il est moins évident de convaincre les Top 20 de venir à Paris en février. Entre 2001 et 2008, un minimum de 7 joueuses Top 20 (avec des pointes jusqu’à 10 !) était effectif à l’Open GDF-Suez. Depuis 2009, la courbe est nettement décroissante : 6 en 2009, 4 en 2010 et 4 en 2011. Il semblerait donc que se garantir 3 joueuses du Top 12 par un biais contractuel ne soit pas du luxe.

Car le public français connaît en général bien le tennis féminin, surtout celui qui vient à Coubertin. Dès le premier jour des qualifications, il y a foule. Les gens s’intéressent à la pluralité des styles de jeu, que les joueuses soient connues ou non. Il s’agit d’un sport très bien couvert à la télévision, grâce notamment à Eurosport France, et qui, en outre, bénéficie d’un Grand Chelem à Paris (une vitrine médiatique inestimable). Les gens qui viennent au tournoi, et ce, dès les premiers tours, savent la différence entre un plateau relevé avec un Cut (NB: dernière joueuse qui entre dans le tableau principal) à 40 et un autre disposant d’un Cut à 70 (comme cette saison).

A l’heure où la concurrence fait rage avec les tournois asiatiques, ainsi qu’avec ceux du Moyen-Orient, le tournoi de Paris a clairement été désavantagé par les nouveaux marchés économiques visés par la WTA. L’ensemble des tournois européens est d’ailleurs touché : les organisateurs de Stuttgart ont par exemple été obligés de s’adapter en déplaçant leur épreuve d’Octobre à Avril, avec un changement de surface à la clé ; Moscou souffre de son placement une semaine avant les Masters féminins ; Zurich a été supprimé. Mais d’évidence, pour survivre, et garder l’appui du sponsor GDF-Suez, IMG va devoir revoir sa façon de procéder. Cette organisation, en voulant faire des petites économies sur la dotation du tournoi, en pensant pouvoir « se débrouiller seuls », a tiré une balle dans le pied d’une épreuve qui n’avait pas besoin de cela. Un peu plus d’audace, et davantage de (re)connaissance du tennis féminin dans sa plus large palette sont donc des objectifs qui se doivent d’être prioritaires pour ce tournoi. Si la WTA, qui généralement pèse bien ses mots, reconnaît officiellement qu’il est difficile de faire venir les joueuses à Paris, c’est qu’il est temps de tirer la sonnette d’alarme, et de ne pas se reposer sur des lauriers. Le prestige du palmarès du tournoi ne peut pas tout pallier, malgré les arguments et le carnet d’adresse fourni d’IMG.

Matthieu Barbarin

PARIS, France – Indoor – Dur
Grand Chelem –Mandatory– Premier 5 – *Premier* – International

• Petra Kvitova a déjoué les pronostics en finale de l’Open GDF-Suez à Paris Coubertin. Alors que l’organisation croisait les doigts pour une victoire de la nouvelle N°1 mondiale (plus facile de communiquer dessus), la joueuse tchèque a disposé de Kim Clijsters (64 63), en faisant preuve d’une maîtrise remarquable. Kvitova figurera au 14ème rang mondial demain, son meilleur classement. Une heure pile pour dominer Clijsters, après une demi-finale déjà expédiée contre Bethanie Mattek-Sands : Kvitova a accéléré le rythme, après notamment deux marathons contre Zahlavova Strycova au 2ème tour (balle de match sauvée au passage, 64 67 76) et Yanina Wickmayer (57 63 76).

• Kim Clijsters n’a jamais su trouver la faille, face à une adversaire qui ne l’a jamais laissé respirer. « Petra met tellement de pression … Elle dégage beaucoup de puissance avec facilité en fond de court, et son service est aussi très efficace. La prochaine fois, il faudra déjà Le Top 10 ? Oh oui, probablement, c’est déjà là où elle devrait se trouver ». La finaliste a également souligné les progrès accomplis par son adversaire lors des 12 derniers mois. « Elle a vraiment élevé son niveau de jeu, elle est plus affûtée, bouge mieux. Son jeu de jambes s’est définitivement amélioré ».

• Tactiquement, remarquons quand même les erreurs tactiques de Clijsters, qui a souvent trop insisté sur le coup droit de son adversaire, et qui a montré trop d’errements en retour. Par ailleurs, le jeu en cadence effréné qu’elle a gardé d’un bout à l’autre de la partie est une énigme.

• Kvitova, qui a dédié sa victoire à son grand-père décédé la semaine dernière, s’est déclarée « surprise de sa qualité du jeu, sans mauvaises fautes directes » et de n’avoir « perdu (son) service qu’à deux reprises. Contre Kim, il faut rentrer dans la balle avant elle ». Alors qu’elle était sur les rotules après son match contre Zahlavova Strycova, tout va désormais pour le mieux pour elle.  Et elle a évidemment mentionné sa nouvelle condition physique pour expliquer cette nouvelle faculté de récupération. « Ah oui, c’est vrai qu’avant, si je jouais un match de 3 heures, le lendemain je ne pouvais pas tenir 2 heures ». Et manifestement, pas de signe de fatigue : « Je me sens parfaitement bien, et je vais garder mon programme comme tel. J’irai bien à Dubaï, ça ira ».

• En double, Bethanie Mattek-Sands et Meghann Shaughnessy ont eu le bonheur de remporter leur premier titre ensemble, avec une victoire sur les russes Dushevina et Makarova (64 62).  « On s’entend bien en dehors du court, et pour la communication sur le court, c’est primordial » a estimé une Shaughnessy qu’on avait rarement vu aussi hilare. Ce titre était-il spécial pour elle? « C’est elle qui est spéciale ». « On va fêter ça en allant à Dubaï : d’abord dans l’Eurostar, puis dans l’avion qu’on prendra ce soir à Londres ». On leur a demandé si les Jeux Olympiques étaient un éventuel objectif pour elles, et pour le moment cela leur semble encore loin: « On n’y a pas encore pensé on verra … Ah bon, on est Top 5 à la Race ? Ah oui, c’est bien ! ».

DUBAÏ, Emirats Arabes Unis– Dur
Grand Chelem –Mandatory– *Premier 5* – Premier– International

Tableau relevé comme chaque année à Dubaï, avec seulement les absences, parmi les meilleures, de Kim Clijsters (au repos jusqu’à Indian Wells), Serena Williams (pied gauche) et de Venus Williams (genou droit). Caroline Wozniacki aura la possibilité de récupérer sa place de N°1 mondiale en cas d’accès à la finale. Elle pourrait retrouver Petra Kvitova au stade des 1/8èmes de finale (si cette dernière n’est pas à ramasser à la petite cuillère !), puis essayer de reprendre une revanche sur Li Na en 1/4 de finale. Le deuxième quart de tableau voit pas mal de joueuse en manque de confiance : Samantha Stosur, Jelena Jankovic et Ana Ivanovic devront se méfier d’adversaires en forme comme Kanepi et Petkovic.

Dans le bas de tableau, Vera Zvonareva dispose d’un tableau dense mais progressif (Vesnina ou Vinci, puis Kleybanova ou Groth, puis éventuellement Azarenka). Notons plus haut de possibles retrouvailles entre Kuznetsova et Schiavone en 1/8ème de finale. La N°1 française Marion Bartoli, pour son retour à la compétition, devra se méfier de Date-Krumm, et se trouve dans la partie d’une Agnieszka Radwanska convaincante en ce début de saison.

LE TABLEAU PRINCIPAL

(1) C. Wozniacki (DAN) / Bye
A. Chakvetadze (RUS) / D. Hantuchova (SLQ)
A. Amanmuradova (OUZ) / (WC) S. Mirza (IND)
Qualifiée / (13) P. Kvitova (TCH)
(9) S. Peer (ISR) / MJ Martinez Sanchez (ESP)
A. Dulgheru (ROU) / E. Baltacha (GBR)
Y. Wickmayer (BEL) / (WC) B.Jovanovski (SRB)
(5) Li  N. (CHI) / Bye

(4) S. Stosur (AUS) / Bye
S. Errani (ITA) / Qualifiée
Qualifiée / Zheng J. (CHI)
P. Schnyder (SUI)/ (14) A. Ivanovic (SER)
(12) K. Kanepi (EST) / V. Dushevina (RUS)
A. Petkovic (GER) / A. Kerber (GER)
Qualifiée / M. Kirilenko (RUS)
(6) J. Jankovic (SRB) / Bye

(8) A. Radwanska (POL) / Bye
A. Sevastova (LAT) / A. Rodionova (AUS)
T. Bacsinszky (SUI) / I. Benesova (TCH)
K. Date-Krumm (JAP) / (10) M. Bartoli (FRA)
(16) S. Kuznetsova (RUS) / Qualifiée
E. Makarova (RUS) / T. Pironkova (BUL)
Qualifiée / Y. Shvedova (KAZ)
(3) F. Schiavone (ITA) / Bye

(7) V. Azarenka (BIE) / Bye
Qualifiée / B. Mattek-Sands (USA)
K. Zakopalova (CZE) / L. Safarova (TCH)
(WC) J. Dokic (AUS) / (11) F. Pennetta (ITA)
(15) A. Kleybanova (RUS) / Qualifiée
J. Groth (AUS) / D. Cibulkova (SLQ)
R. Vinci (ITA) / E. Vesnina (RUS)
(2) V. Zvonareva (RUS) / Bye

PATTAYA, Thailande – Dur
Grand Chelem –Mandatory– Premier 5 – Premier– International

• Alors qu’elle semblait hors de forme en Australie, Daniela Hantuchova a surpris tout le monde à Pattaya en remportant le 4ème titre de sa carrière, le premier depuis son triomphe à Linz en 2007. Après un succès probant sur Vera Zvonareva la veille, Hantuchova a administré une correction à Sara Errani en finale (60 62), en 1h14. La slovaque pointera de nouveau au sein du Top 30 dès demain, au 29ème rang.

• Peu de choses à dire sur la partie elle-même, tant Hantuchova a paru tout à faut maîtresse d’elle-même, avec son agressivité coutumière en revers dans les longs de ligne, alors que son adversaire a connu beaucoup de ratés côté coup droit, et a été mise sous pression sur son service qui ne fait décidément pas assez mal.

• Les deux joueuses vont vite devoir prendre l’avion, car elles ont un premier tour à jouer à Pattaya. Daniela Hantuchova va défier Anna Chkavetadze, et Sara Errani sera opposée à une qualifiée.

RESULTATS

Simple – Finale
(4) Daniela Hantuchova (SLQ) bat (8) Sara Errani (ITA) 60 62